Conferência de Géraldine Lefebvre – diretora do MuMa

«O Fundo do Mar» constitui uma das primeiras grandes encomendas públicas de Jean-Francis Auburtin (1866-1930) e uma obra marcante da sua carreira como decorador. Em 1897, o arquiteto da Nova Sorbonne, Henri-Paul Nénot, encarregou Auburtin da realização de um vasto painel destinado ao anfiteatro de zoologia, então denominado anfiteatro Milne-Edwards. Esta encomenda insere-se no vasto programa decorativo da Sorbonne, no âmbito do qual cada anfiteatro recebia uma decoração relacionada com a disciplina lecionada.  

Realizada entre 1897 e 1898, «Le Fond de la mer» é uma imensa paisagem subaquática destinada a servir de pano de fundo para o ensino da zoologia. A obra representa um universo marinho repleto de plantas aquáticas, conchas, peixes e organismos subaquáticos, observados com um certo rigor científico, mas transpostos para uma linguagem decorativa simbolista. O artista preparou-se para esta encomenda estudando a fauna e a flora marinhas nas estações biológicas e nos aquários de Roscoff e de Banyuls-sur-Mer, de onde trouxe numerosos desenhos preparatórios. A decoração reflete o interesse do final do século XIX pelas ciências naturais, pela oceanografia e pelas descobertas do mundo subaquático. Auburtin propõe, no entanto, uma visão poética em vez de um registo científico rigoroso. A obra revela também a influência de Pierre Puvis de Chavannes, cujas grandes decorações monumentais ele admirava.  

A decoração permaneceu no anfiteatro durante cerca de setenta anos, até ter sido retirada em 1968. Infelizmente, a obra foi posteriormente em grande parte dispersa ou destruída. De acordo com investigações recentes realizadas na Sorbonne, apenas um único fragmento teria sobrevivido até aos dias de hoje nos armazéns municipais de Ivry, enquanto o resto da decoração é considerado desaparecido, subsistindo apenas através das aguarelas preparatórias. No entanto, fotografias antigas tiradas pelos irmãos Moreau permitem conhecer o seu aspeto geral. Esta encomenda marca o início da reputação de Auburtin como grande decorador da Terceira República. Antecede os seus trabalhos para o Palácio Longchamp, em Marselha, e, mais tarde, para o Conselho de Estado.  

Vários historiadores consideram *Le Fond de la mer* como o marco fundador do seu imaginário marinho, que mais tarde inspiraria as suas grandes composições de margens, ninfas e paisagens mediterrânicas ou normandas. Trata-se de uma das primeiras tentativas monumentais de representação artística do mundo subaquático numa época em que este permanecia, em grande parte, invisível para o grande público. Auburtin baseia-se diretamente nos avanços da biologia marinha e da oceanografia, então em fase inicial, para construir um cenário que combina conhecimento científico, ambição pedagógica e poesia simbolista.

Géraldine Lefebvre

Licenciada pela École du Louvre, Géraldine Lefebvre iniciou a sua carreira no MuMa como responsável pela conservação do património e diretora adjunta entre 2004 e 2015. Durante esse período, participou em projetos importantes para a instituição, como a doação Senn-Foulds, a exposição «Pissarro nos portos», em 2013, por ocasião da 2.ª edição do «Normandie Impressionniste», e a preparação da exposição «Eugène Boudin, o atelier da luz». Géraldine Lefebvre prossegue a sua carreira nos Museus de Arte e História da Cidade de Le Havre. Em 2018, defendeu uma tese sobre «O Círculo de Arte Moderna de Le Havre» ( *) na Universidade de Paris-Nanterre, tema que foi objeto de uma exposição com o mesmo nome no Museu do Luxemburgo, em Paris, em 2012-2013, e obteve o grau de doutora em História da Arte. Solicitou então uma licença para levar a cabo vários projetos de exposições e publicações. Três deles foram particularmente marcantes para a sua carreira, entre os quais «Monet-Auburtin», a exposição comemorativa do 10.º aniversário do Museu do Impressionismo de Giverny. Em 2020, elaborou o Catálogo Razonado dos pastéis de Claude Monet, em colaboração com o Wildenstein Plattner Institute. Posteriormente, em 2023, apresentou a exposição «Léon Monet», irmão do artista e colecionador, no Museu do Luxemburgo, em Paris. Agora à frente do MuMa, Géraldine Lefebvre terá a responsabilidade de desenvolver o novo projeto científico e cultural da instituição.

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