Conferencia «Hacer visible lo invisible»: cuando un minúsculo crustáceo desvela los secretos de la contaminación por plásticos

A través del estuario del Sena, esta exploración nos invita a cambiar nuestra perspectiva sobre este territorio situado entre la tierra y el mar, auténtico cruce de caminos de biodiversidad, pero también de contaminación. Nos revela cómo lo invisible —desde las partículas de plástico hasta las respuestas biológicas de los organismos— ya está dando forma al mundo vivo.

Entre la ciencia y el medio ambiente, este encuentro demostrará que comprender lo infinitamente pequeño se ha convertido en algo esencial para preservar lo inmensamente vivo.

Resumen del proyecto de investigación en curso: PLASTICOP

La contaminación por plásticos es hoy en día uno de los principales retos medioambientales. Aunque los residuos visibles en las playas o que flotan en la superficie de los océanos llaman la atención, gran parte de esta contaminación es invisible: los microplásticos y los nanoplásticos. Estas minúsculas partículas, que se forman a partir de la degradación de los objetos de plástico, se dispersan por todos los compartimentos del medio ambiente, especialmente en los estuarios, esas zonas de transición entre los ríos y el mar.

El proyecto de investigación PLASTICOP se centra especialmente en los estuarios del Sena, en Francia, y del San Lorenzo, en Quebec, donde los nano y microplásticos están ya presentes en el agua, los sedimentos y los organismos vivos. El objetivo es comprender mejor su destino y sus efectos en los ecosistemas acuáticos. Para ello, los investigadores estudian un pequeño crustáceo del zooplancton, Eurytemora affinis, una especie esencial para el funcionamiento de la cadena alimentaria. Al alimentarse, este copépodo puede ingerir nano y microplásticos, que posteriormente pueden transferirse a los peces y a otros depredadores. En primer lugar, el trabajo se centrará en medir la contaminación de ambos estuarios a lo largo de las estaciones. Posteriormente, los experimentos de laboratorio permitirán evaluar los efectos combinados de los microplásticos y el calentamiento global sobre el desarrollo, el crecimiento, el comportamiento y la supervivencia de los copépodos jóvenes. Los investigadores también tratarán de determinar si el aumento de las temperaturas favorece la acumulación de estas partículas en su organismo. Por último, la comparación entre las poblaciones francesas y quebequenses permitirá saber si reaccionan de forma diferente ante estas presiones medioambientales.

Más allá de la adquisición de nuevos conocimientos científicos, esta tesis contribuirá a una mejor comprensión de las consecuencias de la contaminación por plásticos en los entornos estuarinos y en la biodiversidad acuática. Asimismo, aportará información valiosa para mejorar la vigilancia de estos ecosistemas y anticipar los efectos conjuntos de las actividades humanas y el cambio climático.

Resumen del proyecto PLASTISENSE, actualmente en fase de evaluación:

PLASTISENSE es un proyecto interdisciplinar que explora los impactos de los microplásticos y nanoplásticos en los ecosistemas estuarinos, considerando estas partículas no como simples contaminantes, sino como auténticos agentes ecológicos capaces de modificar las interacciones entre los organismos. Más allá de sus avances científicos en ecotoxicología, microbiología y ecología evolutiva, el proyecto sitúa a la sociedad en el centro de su enfoque gracias a un enfoque integrado de ciencias participativas y divulgación científica. Los ciudadanos participarán en la recogida de plásticos en el litoral normando, contribuyendo directamente a la generación de conocimientos sobre contaminaciones medioambientales reales. Los estudiantes también participarán en las distintas etapas de valorización del proyecto, fomentando los intercambios entre la investigación, la enseñanza y la sociedad. Por último, el arte constituye una herramienta fundamental de comunicación, al traducir los datos científicos procedentes de la bioimagen y la genómica en experiencias visuales y sensoriales. Este enfoque «Arte y Ciencia» permitirá hacer perceptible una contaminación invisible, despertar la emoción como motor de la comprensión y fomentar la implicación ciudadana en los retos relacionados con los microplásticos. Al combinar investigación de vanguardia, creación artística y participación del público, PLASTISENSE propone una nueva forma de difundir los conocimientos científicos y de reforzar el diálogo entre investigadores, ciudadanos y territorios.

Joëlle Forget-Leray

Joëlle Forget-Leray es profesora de ecotoxicología en la Universidad de Le Havre-Normandía, en el laboratorio denominado «Estrés medioambiental y biomonitorización de los medios acuáticos», donde dedica su investigación a comprender los ecosistemas acuáticos ante las presiones medioambientales. A través del estudio de los copépodos, unos minúsculos crustáceos que actúan como indicadores de los medios acuáticos, desarrolla herramientas innovadoras de biomonitorización destinadas a evaluar mejor la calidad de las aguas y a respaldar las políticas públicas de protección del medio ambiente. Como científica comprometida, combina la excelencia académica con la dirección de grandes proyectos nacionales y europeos, así como con responsabilidades institucionales al servicio de la investigación. Convencida de que la ciencia debe dialogar con la sociedad, lleva muchos años dedicándose a la divulgación científica, dirigiéndose a ciudadanos, escolares y responsables políticos, en torno a cuestiones relacionadas con la contaminación, el cambio climático y la conservación de los océanos. Su trayectoria ilustra una misma ambición: convertir la investigación en una palanca para el conocimiento, la acción y la transición ecológica.

Céleste Mouth

Céleste Mouth es estudiante de doctorado en ecotoxicología en el laboratorio SEBIO de la Universidad de Le Havre-Normandía. Originaria de Grecia, creció a orillas del mar Egeo, un entorno que despertó en ella desde muy temprana edad su interés por los medios acuáticos y su vulnerabilidad ante los cambios medioambientales. Su investigación se centra en la contaminación por micro y nanoplásticos en dos estuarios transatlánticos: el Sena (Francia) y el San Lorenzo (Quebec). Le interesan especialmente las consecuencias de una exposición precoz y multigeneracional a estos contaminantes en el copépodo Eurytemora affinis, un pequeño crustáceo que desempeña un papel importante en los ecosistemas estuarinos.