Conferencia de Géraldine Lefebvre, directora del MuMa

«El fondo del mar» constituye uno de los primeros grandes encargos públicos de Jean-Francis Auburtin (1866-1930) y una obra fundamental de su carrera como decorador. En 1897, el arquitecto de la Nueva Sorbona, Henri-Paul Nénot, encargó a Auburtin la realización de un gran panel destinado al anfiteatro de zoología, entonces denominado anfiteatro Milne-Edwards. Este encargo formaba parte del amplio programa decorativo de la Sorbona, en el que cada anfiteatro recibía una decoración relacionada con la disciplina que se impartía.  

Realizada entre 1897 y 1898, *Le Fond de la mer* es un inmenso paisaje submarino destinado a servir de telón de fondo para la enseñanza de la zoología. La obra representa un universo marino repleto de plantas acuáticas, conchas, peces y organismos submarinos observados con cierto rigor científico, pero trasladados a un lenguaje decorativo simbolista. El artista se había preparado para este encargo estudiando la fauna y la flora marinas en las estaciones biológicas y los acuarios de Roscoff y Banyuls-sur-Mer, de donde trajo numerosos dibujos preparatorios. La decoración refleja el interés de finales del siglo XIX por las ciencias naturales, la oceanografía y los descubrimientos del mundo submarino. Sin embargo, Auburtin propone una visión poética más que un registro científico estricto. La obra revela también la influencia de Pierre Puvis de Chavannes, cuyos grandes decorados monumentales admiraba.  

La decoración permaneció en el anfiteatro durante casi setenta años, hasta que fue retirada en 1968. Lamentablemente, la obra se dispersó en gran parte o fue destruida posteriormente. Según investigaciones recientes llevadas a cabo en la Sorbona, hoy en día solo se conservaría un único fragmento en los almacenes municipales de Ivry, mientras que el resto de la decoración se considera desaparecida y solo subsiste a través de las acuarelas preparatorias. No obstante, unas fotografías antiguas realizadas por los hermanos Moreau permiten conocer su aspecto general. Este encargo marca el inicio de la reputación de Auburtin como gran decorador de la III República. Precede a sus intervenciones en el Palacio Longchamp de Marsella y, más tarde, en el Consejo de Estado.  

Varios historiadores consideran *Le Fond de la mer* como el acto fundacional de su imaginario marino, que posteriormente alimentaría sus grandes composiciones de costas, ninfas y paisajes mediterráneos o normandos. Se trata de uno de los primeros intentos monumentales de representación artística del mundo submarino en una época en la que este seguía siendo en gran medida invisible para el gran público. Auburtin se basa directamente en los avances de la biología marina y la oceanografía, entonces en sus inicios, para construir un escenario que combina el conocimiento científico, la ambición pedagógica y la poesía simbolista.

Géraldine Lefebvre

Licenciada por la Escuela del Louvre, Géraldine Lefebvre comenzó su carrera en el MuMa como responsable de conservación del patrimonio y directora adjunta entre 2004 y 2015. Durante ese periodo, participó en proyectos importantes para la institución, como la donación Senn-Foulds, la exposición «Pissarro en los puertos » de 2013, con motivo de la segunda edición de «Normandie Impressionniste», y la preparación de la exposición «Eugène Boudin, el taller de la luz». Géraldine Lefebvre continúa su carrera en los Museos de Arte e Historia de la ciudad de Le Havre. En 2018, defendió una tesis sobre «El Círculo del Arte Moderno de Le Havre» ( *) en la Universidad de París-Nanterre, tema que fue objeto de una exposición homónima en el Museo de Luxemburgo de París en 2012-2013, y se doctoró en Historia del Arte. A continuación, solicitó una excedencia para llevar a cabo varios proyectos de exposiciones y publicaciones. Tres de ellos resultan especialmente destacados en su carrera, entre ellos «Monet-Auburtin», la exposición conmemorativa del décimo aniversario del Museo de los Impresionistas de Giverny. En 2020, elaboró el Catálogo razonado de los pasteles de Claude Monet en colaboración con el Wildenstein Plattner Institute. Posteriormente, en 2023, presentó la exposición «Léon Monet», dedicada al hermano del artista y coleccionista, en el Museo de Luxemburgo, en París. Ahora, al frente del MuMa, Géraldine Lefebvre se encargará de desarrollar el nuevo proyecto científico y cultural de la institución.

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